KUALA TERENGGANU – Terengganu FA akhirnya mengesahkan nama pemain import baharu mereka untuk Liga Super 2014 — bek tengah berbangsa Ecuador, Javier Estupinan, 27, akan mengambil tempat Mamadou Barry dari Guinea Konakri yang telah berpisah dengan pasukan pada akhir Januari lalu.
Estupinan tiba di Lapangan Terbang Sultan Mahmud Badaruddin, Kuala Terengganu pada Selasa malam dan terus menjalani ujian perubatan di Hospital Sultanah Nur Zahirah keesokan paginya. Selepas disahkan layak, dia menandatangani kontrak satu musim dengan opsyen lanjutan.
Pengurus pasukan Terengganu FA, Azlan Taib, berkata pihaknya telah melihat rakaman pertandingan Estupinan selama hampir dua bulan sebelum membuat keputusan untuk mendekatinya.
“Kita dah tengok dia main untuk club dia di Ecuador, LDU Quito. Dia bukan pemain yang paling popular, tapi dia kerja keras, disiplin, dan paling penting — dia tahu apa kerjanya sebagai bek. Kita tak perlu pemain yang buat salto, kita perlu pemain yang jaga kotak penalti,” kata Azlan.
Estupinan yang berketinggian 182 sentimeter itu dikenali dengan kemampuan udara yang kukuh dan agresif dalam perlawanan satu lawan satu. Rekodnya menunjukkan dia menang lebih 60 peratus duel udara dalam musim terakhirnya di Ecuador, angka yang cukup tinggi mengikut piawaian Liga Super Malaysia.
Dalam sesi perkenalan media di Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin semalam, Estupinan yang bercakap melalui penterjemah berkata dia seronok dengan suasana di Terengganu walaupun cuaca panas agak mencabar baginya pada mulanya.
“Malaysia sangat panas. Tapi pemain bola mesti adaptasi. Saya dah latihan dalam keadaan panas di Ecuador juga. Satu dua minggu, badan akan biasa,” katanya ringkas sambil tersenyum.
Sementara itu, Mamadou Barry yang berkhidmat dengan Terengganu FA sejak 2012 telah kembali ke Guinea Konakri dan belum mengesahkan destinasi baharu. Semasa dua musim bersamanya, Barry menjadi pemain import paling konsisten pasukan itu dengan 38 perlawanan dan sembilan gol dari barisan pertahanan.
Kapten pasukan Terengganu FA, Mohd Shahril Ishak, berkata para pemain tempatan menyambut baik ketibaan Estupinan dan bersedia untuk membantunya beradaptasi dengan cepat.
“Kita dah biasa dengan pemain import. Masa Barry datang dulu pun sama — awal-awal kena perlahan sikit sebab bahasa dan cara main lain. Tapi bila dah adapt, bagus. Harap Javier pun sama,” kata Shahril.
Terengganu FA akan memulakan kempen Liga Super 2014 pada 22 Februari ini dengan perlawanan tandang menentang Pahang FA di Kuantan. Estupinan dijangka terus disertakan dalam skuad permulaan bergantung kepada penilaian ketua jurulatih dalam sesi latihan yang bermula hari ini di Stadium Sultan Mizan.
Pasukan ini menyasarkan peningkatan daripada tempat kelima musim lepas, dengan pengurusan mensasarkan tempat dalam tiga teratas Liga Super sebagai matlamat minimum bagi 2014.
Dalam sesi latihan pertama bersama pasukan hari ini, Estupinan kelihatan fokus walaupun ada ketidakselesaan kecil akibat perbezaan bahasa. Dia berkomunikasi terutamanya melalui gerak badan dan beberapa patah kata Inggeris yang dicampur-aduk dengan Sepanyol, dan rakan-rakan setimnya nampak bersabar dan mesra dalam membantu.
Mohd Shahril berkata setiap pemain import baru perlu masa untuk faham cara bermain pasukan Terengganu yang bergantung banyak kepada permainan cepat dan pressing tinggi.
“Cara kita main lain sikit dari bola sepak Amerika Selatan. Diorang suka simpan bola, slow build-up. Kita main lebih direct, lagi cepat. Dia akan kena adjust, tapi bila dah faham, kita boleh gabung kedua-dua gaya,” jelas Shahril.
Ketua jurulatih Terengganu FA, Shahril Ishak, berkata pihaknya yakin Estupinan akan menjadi nilai tambah yang bermakna kepada pasukan terutama dalam laga-laga berat menentang pasukan-pasukan kuat Liga Super seperti JDT dan Selangor FA.
Bagi penyokong Terengganu yang sudah tidak sabar menantikan musim baharu, nama Estupinan masih asing buat mereka. Tapi mereka tahu satu perkara — pasukan yang mereka sayangi sudah bersiap untuk berperang.