KUALA TERENGGANU – Pantai Batu Buruk semalam menjadi lebih meriah daripada biasa. Deretan khemah berwarna-warni, bunyi wisel jurulatih, dan teriakan penyokong mewarnai tepi pantai yang biasanya tenang itu apabila Karnival Sukan Pantai Terengganu 2015 membuka tirainya dengan penyertaan atlet luar negara buat kali pertama.
Seramai 14 atlet dari Indonesia dan lapan dari Thailand telah tiba di Kuala Terengganu sejak dua hari lepas untuk menyertai karnival tiga hari yang bermula semalam. Mereka berentap dalam acara bola tampar pantai, futsal pantai dan renang jarak jauh bersama lebih 200 atlet tempatan dari semua daerah di Terengganu.
Pengerusi Jawatankuasa Sukan, Belia dan Rekreasi Negeri Terengganu, Datuk Roslan Mat berkata kehadiran peserta luar negara ini adalah pencapaian bersejarah buat karnival yang kini memasuki tahun ketujuh.
“Kita dah lama nak buat karnival ni setaraf antarabangsa. Tahun ini, Alhamdulillah, dapat juga. Indonesia dan Thailand dah setuju hantar atlet, dan kita harap tahun depan boleh jemput lebih banyak negara,” katanya.
Kapten pasukan bola tampar pantai Indonesia, Rizky Pratama, 26, dari Jakarta berkata dia terkesan dengan keramahan penduduk Terengganu dan kualiti kemudahan yang disediakan.
“Pantai di sini cantik sekali. Pasirnya putih, airnya jernih. Di Jakarta kami latihan di pantai yang lebih kotor. Di sini lebih bagus untuk bertanding,” kata Rizky dalam bahasa Indonesia yang mudah difahami.
Bagi atlet tempatan pula, peluang berentap dengan peserta luar negara adalah pengalaman berharga. Mohd Hafizuddin Ismail, 22, dari Marang yang menyertai acara futsal pantai berkata pertandingan dengan atlet Thailand semalam membuka matanya tentang betapa banyak lagi yang perlu diperbaiki.
“Diorang laju. Teknik passing diorang lain dari kita. Tapi saya rasa ini bagus — kita tahu di mana kelemahan kita,” ujarnya sambil mengelap peluh selepas sesi latihan pagi tadi.
Karnival ini turut menjadi platform percambahan budaya yang tidak dirancang. Di kawasan rehat, atlet-atlet dari tiga negara duduk bersama, bertukar makanan, dan ketawa walaupun bahasa berbeza. Beberapa atlet Indonesia dilihat mencuba keropok lekor yang dibawa oleh sukarelawan tempatan, dan ekspresi muka mereka selepas menggigitnya mendapat tepukan riuh.
Dari segi keselamatan, pihak penganjur telah mengerahkan 12 orang pengawal renang dan dua bot penyelamat di sepanjang kawasan pertandingan renang. Angin kencang dari laut pada petang semalam menyebabkan acara renang ditangguhkan selama 45 minit, namun keadaan kembali normal selepas itu.
Kejohanan akan berakhir esok dengan acara penutup dan penyampaian hadiah. Jumlah hadiah keseluruhan adalah RM18,000, dengan pasukan johan bola tampar pantai akan menerima wang tunai RM5,000 dan piala iringan.
Roslan berkata pihaknya sudah mula berbincang dengan persatuan sukan pantai Vietnam dan Filipina untuk menyertai edisi tahun hadapan, dengan matlamat menjadikan karnival ini sebagai acara tahunan peringkat ASEAN.
Di luar gelanggang, perniagaan sampingan turut rancak. Penjual air kelapa, keropok lekor, dan cendol beratur di sepanjang jalan menuju ke Pantai Batu Buruk, dan menjelang tengah hari, kebanyakan mereka sudah kehabisan stok. “Tak sangka ramai sangat. Biasanya karnival ni tak banyak mana orang luar,” kata Pak Lah, peniaga air kelapa yang sudah 12 tahun berniaga di kawasan itu.
Acara paling dinantikan adalah perlawanan bola tampar pantai lelaki antara pasukan Terengganu menentang pasukan Indonesia yang berlangsung petang ini. Berdasarkan rekod latihan, kedua-dua pasukan adalah setanding, dan penonton yang hadir dijangka melebihi 3,000 orang — lebih ramai berbanding mana-mana perlawanan dalam sejarah karnival ini.
Roslan berkata karnival tahun ini juga pertama kali disiarkan secara langsung melalui platform media sosial, dengan paparan langsung di Facebook rasmi Majlis Sukan Negeri Terengganu. Dalam masa dua jam pertama siaran langsung semalam, lebih 8,000 penonton maya turut menyaksikan acara dari jauh.
Bagi atlet Thailand, lawatan ke Terengganu bukan sekadar pertandingan. Mereka turut menjadual lawatan ke Pasar Payang dan Taman Tamadun Islam sebelum berlepas pulang pada hujung minggu ini, sebagai sebahagian daripada program pertukaran budaya yang disusun oleh penganjur.