KUALA TERENGGANU – Tiga tahun lepas, Muhammad Fareez Azri pergi ke padang tenis hanya kerana ikut kawan. Hari ini, remaja 16 tahun dari Chabang Tiga itu sedang bersedia mewakili Terengganu ke Kejohanan Tenis Bawah 18 Kebangsaan pada bulan Mei ini.
Kisah Fareez bukan kebetulan. Dia adalah antara produk awal program pembangunan bakat tenis negeri yang diperkenalkan oleh Persatuan Tenis Terengganu (PTT) sejak 2013, dan kini pihak persatuan mengambil langkah lebih besar dengan menubuhkan Akademi Tenis Negeri Terengganu secara rasmi.
Presiden PTT, Wan Mohd Zaki Wan Awang, berkata akademi ini akan menampung sehingga 120 orang pemain dalam kelompok umur bawah 12, bawah 14, bawah 16 dan bawah 18 tahun, dengan sesi latihan diadakan empat kali seminggu di Kompleks Sukan Gong Badak.
“Kita dah nampak potensi tenis Terengganu ni. Kita ada pemain-pemain yang berbakat, tapi selama ini tak ada sistem yang betul untuk gilap mereka. Akademi ini adalah jawapannya,” kata Wan Mohd Zaki.
Program latihan direka bentuk bersama jurulatih bersijil Persekutuan Tenis Dunia (ITF), Redzuan Harun, yang sebelum ini pernah melatih pemain tenis negara. Selain aspek teknikal seperti servis, pukulan forehand dan backhand, pemain juga akan menjalani latihan fizikal khusus, sesi video analisis, dan kelas psikologi sukan.
Yuran akademi ditetapkan pada RM80 sebulan, dengan 30 peratus tempat diperuntukkan kepada atlet berbakat yang tidak mampu membayar yuran penuh. PTT sedang berbincang dengan beberapa syarikat tempatan untuk menaja keperluan peralatan bagi atlet-atlet ini.
Fareez, yang ditemui semasa sesi latihan petang semalam, berkata program latihan di akademi ini jauh berbeza daripada latihan tidak formal yang dia jalani sebelum ini.
“Dulu main sendiri-sendiri, takde arah. Sekarang cikgu Redzuan ajar teknik betul-betul. Servis saya dah lain dari dulu. Laju sikit, tepat sikit,” katanya sambil mengelap reket dengan tuala kecil.
Ibu Fareez, Norizan Yaakob, berkata dia awalnya ragu-ragu tentang masa depan tenis sebagai sukan serius untuk anaknya. Tapi setelah melihat perkembangan Fareez dalam setahun lepas, pandangannya berubah.
“Saya tengok anak saya lebih disiplin sekarang. Bangun awal, buat homework awal sebab petang nak latihan. Tenis ni bukan halang pelajaran dia — tenis yang buat dia lebih fokus,” ujar Norizan.
PTT turut merancang untuk menganjurkan liga tenis antara daerah pada setiap bulan sebagai platform pertandingan tetap bagi pemain akademi. Daerah Kuala Terengganu, Kemaman, Dungun dan Besut sudah mengesahkan penglibatan mereka.
Dari segi kemudahan, Kompleks Sukan Gong Badak mempunyai empat gelanggang tenis keras yang kini dalam proses pengukuhan permukaan selepas beberapa gelanggang mengalami keretakan akibat usia. Kerja-kerja baik pulih dijangka selesai sebelum akademi mula beroperasi penuh pada bulan April.
Wan Mohd Zaki berkata sasaran PTT dalam tempoh lima tahun adalah untuk melahirkan sekurang-kurangnya dua orang pemain tenis Terengganu yang mampu bersaing di peringkat kebangsaan dan membuka laluan ke kejohanan-kejohanan ITF di peringkat Asia.
Salah satu aspek yang paling membezakan akademi baru ini daripada program latihan tenis sebelumnya adalah pendekatan holistik yang diambil terhadap pemain muda. Selain latihan teknikal dan fizikal, setiap pemain akademi wajib mengekalkan prestasi akademik minimum gred C dalam semua mata pelajaran di sekolah. Rekod kehadiran sekolah turut dipantau.
“Kita tak nak lahirkan atlet yang bodoh. Kita nak lahirkan individu yang cemerlang — cemerlang di padang, cemerlang dalam bilik darjah. Kalau prestasi sekolah jatuh, latihan akan dipotong sementara pemain fokus balik pada pelajaran,” tegas Wan Mohd Zaki.
Jurulatih Redzuan pula berkata dia telah menyediakan pelan latihan tiga tahun untuk setiap pemain berdasarkan penilaian awal yang dijalankan semasa pendaftaran. Penilaian ini mengukur kelajuan, koordinasi, kekuatan pukulan, dan yang paling penting — mentaliti dalam situasi tertekan.
“Dalam tenis, kepala penting sama dengan tangan. Ada pemain yang tekniknya sempurna tapi bila masuk final, terus flat. Kita nak latih kedua-dua,” kata Redzuan yang pernah mencapai ranking 412 dunia semasa aktif bertanding pada awal 2000-an.
Pendaftaran untuk Akademi Tenis Negeri Terengganu masih dibuka sehingga 31 Mac ini, dengan ujian kelayakan dijadualkan pada 5 April di Kompleks Sukan Gong Badak. Calon-calon perlu berumur antara 10 hingga 17 tahun dan membawa surat pengesahan sekolah semasa mendaftar.