KUALA TERENGGANU – Tanya sepuluh orang Terengganu tentang asal usul nama negeri mereka, dan anda mungkin akan dapat sepuluh jawapan yang berbeza. Ada yang akan cerita pasal taring anu. Ada yang sebut pasal pelayar Arab. Ada yang angkat bahu dan kata, “Ntah. Dari dulu dah nama tu.”
Kekaburan itu sebenarnya sebahagian daripada pesona sejarah Terengganu itu sendiri — sebuah negeri yang sudah wujud jauh sebelum Malaysia ada, dengan lapisan-lapisan budaya dan pengaruh yang bertindan selama berabad-abad.
Teori paling popular — dan paling kerap diajarkan di sekolah — adalah kisah nelayan yang menemui taring binatang besar di tepi sungai. Dalam dialek Terengganu, “taring” disebut “taring” dan “anu” merujuk kepada sesuatu yang tidak diketahui namanya. Gabungan kedua-dua perkataan itu, kata teori ini, akhirnya berevolusi menjadi “Terengganu”.
Ia cerita yang mudah diingat. Tapi sejarawan bersikap lebih berhati-hati.
Profesor Madya Dr Suffian Mansor dari Jabatan Sejarah Universiti Malaya berkata etimologi nama tempat jarang sesederhana yang dipercayai ramai orang, dan dalam kes Terengganu, terdapat beberapa teori lain yang tidak kurang menariknya.
“Ada sarjana yang mencadangkan nama itu berasal dari perkataan Sanskrit ‘Trisangga’ yang bermaksud kawasan perairan bertiga, merujuk kepada pertemuan tiga sungai besar — Sungai Terengganu, Sungai Nerus dan Sungai Marang. Ini lebih masuk akal dari sudut geografi,” kata Dr Suffian.
Teori ketiga datang dari catatan pelayar Arab abad ke-14 yang menyebut sebuah pelabuhan bernama “Tringganu” di pantai timur Semenanjung. Ahli geografi Arab Ibn Battuta dalam catatannya pada 1345 Masihi menyebut kawasan ini sebagai pusat perdagangan yang aktif, dengan pedagang dari India, China dan Kepulauan Melayu singgah untuk mengisi bekalan.
Catatan Portugis dari abad ke-16 pula menuliskannya sebagai “Tringano” dalam peta-peta pelayaran mereka, sekali lagi mencadangkan bahawa nama itu sudah wujud dalam bentuk yang hampir sama jauh sebelum kedatangan penjajah Eropah.
Batu Bersurat Terengganu yang ditemui di Kuala Berang dan bertarikh 1303 Masihi — dokumen bertulis tertua yang pernah ditemui di Malaysia — tidak secara langsung menyebut nama Terengganu dalam teksnya, tetapi kewujudannya membuktikan bahawa negeri ini sudah mempunyai sistem pemerintahan dan undang-undang yang tersusun lebih 700 tahun lalu.
Bagi orang awam, perdebatan akademik ini mungkin nampak terlalu teknikal. Tapi bagi Pak Uda Ibrahim, 73, pesara guru sejarah dari Kuala Terengganu yang sudah mengkaji sejarah tempatan selama 40 tahun, ia adalah soalan yang relevan dan penting.
“Nama adalah identiti. Kalau kita tak tahu dari mana nama kita datang, kita tak tahu siapa kita. Anak-anak muda Terengganu perlu tahu sejarah mereka bukan dari buku teks sahaja, tapi dari kajian yang serius,” katanya.
Pak Uda, yang sudah menulis dua buah buku tentang sejarah Terengganu walaupun tidak pernah diterbitkan secara rasmi, menyimpan koleksi fotokopi manuskrip lama dan peta kuno yang mengisi dua almari besar di rumahnya di Ladang.
Salah satu dokumen yang dia tunjukkan adalah fotokopi sebuah peta Belanda dari 1596 yang mencetak nama kawasan ini sebagai “Trangano” — satu lagi variasi ejaan yang memperkukuhkan bahawa nama ini sudah lama wujud dalam bentuk yang konsisten.
Jabatan Muzium dan Antikuiti Terengganu kini sedang dalam proses mendigitalkan koleksi dokumen sejarah negeri termasuk beberapa manuskrip Jawi lama yang belum pernah dikaji secara akademik. Projek ini, jika berjaya, mungkin akhirnya dapat memberikan jawapan yang lebih konklusif tentang asal usul nama yang sudah dipersoalkan selama berabad-abad ini.
Buat masa ini, nama Terengganu kekal dengan misterinya — dan mungkin itulah sebahagian daripada pesonanya.