PULAU PERHENTIAN – Pukul 4.30 pagi, dan Rashid Awang sudah berada di kilangnya. Mesin sudah bunyi sejak sejam lepas — ais kiub pertama hari ini dah mula keluar dari acuan, siap untuk dihantar ke resort-resort yang menunggu sebelum matahari naik.
Kilang Ais Kiub Koperasi Nelayan Perhentian, yang beroperasi di Perhentian Besar sejak 2009, bukan kilang yang besar. Ruang produksinya lebih kurang saiz dua bilik tidur, dengan mesin pemadat yang sudah guna pakai lebih lima tahun. Tapi jangan pandang rendah — kilang kecil ini membekalkan ais kepada 47 buah resort dan lebih 200 bot perikanan di sekitar Pulau Perhentian dan perairan berdekatan setiap hari.
Rashid, 52, yang juga Pengerusi Koperasi Nelayan Perhentian, berkata idea menubuhkan kilang ais sendiri datang daripada masalah praktikal yang sudah lama menyakitkan komuniti nelayan di pulau itu.
“Dulu kita bergantung pada ais yang dihantar dari Kuala Besut. Kalau laut bergelora, bot tak boleh keluar, ais pun tak sampai. Nelayan tak boleh pergi menangkap ikan, resort pun tak ada ais untuk minuman dan makanan laut. Semua kena tunggu cuaca baik,” cerita Rashid.
Dengan bantuan geran RM180,000 daripada Jabatan Perikanan Malaysia dan sumbangan modal ahli koperasi sebanyak RM45,000, kilang itu didirikan dalam masa lapan bulan dan mula beroperasi pada Januari 2009 dengan kapasiti pengeluaran 800 kilogram ais sehari.
Enam tahun kemudian, kapasiti itu sudah ditingkatkan dua kali kepada 2,400 kilogram sehari, dan koperasi sedang dalam perbincangan untuk mendapatkan pembiayaan bagi pembelian mesin baharu yang akan menggandakan lagi kapasiti tersebut.
Dari segi pendapatan, kilang ini menjana purata RM8,500 sebulan untuk koperasi — wang yang diagihkan kepada ahli-ahli sebagai dividen tahunan dan digunakan untuk dana kebajikan yang membantu nelayan yang sakit atau menghadapi kesusahan.
Pengurus Resort Coral View di Perhentian Besar, Lim Ah Kow, 48, berkata kehadiran kilang ais tempatan telah mengubah cara dia menguruskan resort secara ketara.
“Sebelum ada kilang ni, saya kena order ais seminggu awal dan simpan dalam chest freezer besar yang makan elektrik banyak. Sekarang saya boleh order pagi, sampai tengah hari. Ais lebih segar, elektrik kurang, modal kerja pun berkurang,” jelas Lim.
Tapi nilai sebenar kilang ais ini bukan sekadar dalam sen dan ringgit. Ia adalah tentang sebuah komuniti nelayan yang mengambil nasib mereka ke tangan sendiri.
Sebelum ada koperasi ini, banyak nelayan Perhentian dalam posisi lemah ketika berurusan dengan pembekal dari daratan yang tahu nelayan tak ada pilihan lain. Sekarang, dengan kilang ais sendiri, mereka tak perlu bergantung sepenuhnya pada orang luar untuk keperluan asas operasi harian mereka.
Jabatan Perikanan Malaysia kini menggunakan model Koperasi Nelayan Perhentian sebagai kajian kes dalam program latihan pembangunan komuniti nelayan di negeri-negeri lain. Delegasi dari Kelantan dan Pahang sudah datang melawat kilang ini sebanyak tiga kali dalam dua tahun lepas.
Rashid, yang mulanya hanyalah seorang nelayan biasa tanpa pengalaman perniagaan, berkata dia tidak pernah menyangka akan menjadi pengurus kilang suatu hari nanti.
“Saya belajar sambil buat. Buat silap, betulkan, buat lagi. Sekarang pun masih belajar. Tapi yang penting, kita dah buktikan yang orang Perhentian boleh uruskan perniagaan sendiri dengan baik,” katanya sambil memerhati mesin yang terus berpusing tanpa henti di belakangnya.
Koperasi turut berhadapan dengan cabaran cuaca ekstrem yang semakin kerap dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Ribut kencang dan ombak besar semasa monsun timur laut yang berlangsung dari November hingga Mac setiap tahun kadang-kadang memutuskan bekalan diesel yang diperlukan untuk menjalankan mesin pengeluaran ais selama berminggu-minggu.
Untuk menangani masalah ini, koperasi sedang menyiasat kemungkinan menambah panel solar sebagai sumber tenaga alternatif, yang jika berjaya akan mengurangkan kebergantungan terhadap diesel dan sekaligus menurunkan kos operasi secara ketara.
“Projek solar tu kos tinggi sikit di awal — dalam RM60,000 hingga RM80,000 untuk sistem yang cukup untuk kilang kita. Tapi balik modal dalam empat tahun, dan selepas tu kita jimat lebih RM2,000 sebulan dari kos diesel. Kita tengah cari pembiayaan,” kata Rashid.