KUALA TERENGGANU – Azizah Mahmud perasan sesuatu tak kena masa dia bancuh kopi pagi Isnin lepas. Rasanya lain. Ada sedikit masin, macam garam setitik jatuh dalam cawan. Mulanya dia ingat salah bancuh. Tapi jiran sebelah rumah pun komplen perkara sama. Kemudian jiran depan. Kemudian satu taman.
Dalam masa 48 jam, aduan tentang air paip yang berasa masin atau payau sudah banjiri talian aduan Syarikat Air Terengganu (SATU) dari kawasan Ladang, Losong, Seberang Takir dan beberapa kawasan perumahan di pinggir bandar Kuala Terengganu.
Pengarah Teknikal SATU, Ir Mohd Noor Haron, bercakap terus terang apabila ditemui di pejabat beliau kelmarin: “Ini bukan masalah rawatan air. Ini masalah pencerobohan air masin ke dalam sistem sumber air kita akibat kombinasi faktor semula jadi dan manusia.”
Beliau menjelaskan bahawa Sungai Terengganu, yang menjadi sumber utama bekalan air bagi kawasan Kuala Terengganu, mengalami fenomena pencerobohan air masin — proses di mana air laut masuk ke dalam sungai lebih jauh dari biasa semasa air surut atau dalam keadaan tertentu.
Dalam situasi normal, aliran air tawar yang mencukupi dari huluan sungai akan menolak air masin ke laut dan mengekalkan keseimbangan. Tapi beberapa minggu lepas, gabungan tiga faktor telah mengganggu keseimbangan ini.
Pertama, musim kemarau yang berpanjangan menyebabkan paras air di empangan huluan sungai lebih rendah dari biasa, mengurangkan kadar aliran air tawar ke hilir. Kedua, pasang besar yang bertepatan dengan fasa bulan penuh membawa air laut masuk lebih jauh ke muara. Ketiga, aktiviti pengorekan pasir di bahagian hilir Sungai Terengganu yang sudah berlangsung beberapa tahun membuat saluran sungai lebih dalam dan memudahkan air masin masuk lebih jauh ke pedalaman.
“Pengorekan pasir sungai adalah faktor yang kita perlu beri perhatian serius. Ini bukan masalah semula jadi tulen — ada elemen manusia di sini yang memburukkan keadaan,” kata Ir Mohd Noor, nada suaranya serius.
SATU mengakui bahawa sistem pengesan kemasinan air di loji rawatan air Sungai Terengganu tidak memberi amaran awal yang cukup kali ini, dan langkah peningkatan sistem pemantauan sedang diambil segera.
Buat sementara, SATU telah meningkatkan pengambilan air dari sumber alternatif di Sungai Nerus yang kurang terjejas, dan lori-lori tangki air telah dihantar ke kawasan-kawasan yang paling teruk terjejas termasuk kawasan Ladang dan Losong bermula semalam.
Seorang penduduk Taman Ladang Jaya, Hasnah Ngah, 61, berkata walaupun sudah dapat bekalan air tangki, situasi ini masih menyulitkan terutama bagi keluarga dengan anak-anak kecil.
“Nak masak kena guna air tangki. Nak mandi pun tak selesa sebab air paip masih ada rasa sikit. Anak saya yang kecik tu kulit sensitif, saya risau,” keluhnya.
Ir Mohd Noor berkata situasi ini dijangka kembali normal dalam tempoh tiga hingga lima hari apabila paras air empangan meningkat selepas hujan yang dijangka turun pada hujung minggu ini. Namun beliau menegaskan bahawa penyelesaian jangka panjang memerlukan pendekatan lebih menyeluruh.
“Kita perlu kaji semula polisi pengorekan pasir sungai, kita perlu tingkatkan kapasiti empangan, dan kita perlu ada sistem sumber air alternatif yang lebih kukuh. Ini bukan projek yang boleh siap dalam masa seminggu, tapi ia mesti bermula sekarang,” tegasnya.
Jabatan Pengairan dan Saliran Terengganu, yang bertanggungjawab ke atas pengurusan sungai, belum mengeluarkan sebarang kenyataan rasmi setakat laporan ini ditulis.
Isu ini turut membuka perdebatan lebih luas tentang pengurusan sumber air Terengganu dalam jangka panjang. Dengan populasi negeri yang dijangka terus meningkat dan pembangunan industri yang pesat terutama di koridor Kerteh-Kemaman, keperluan air bersih akan terus meningkat dalam dekad-dekad akan datang.
Seorang pensyarah kejuruteraan awam Universiti Malaysia Terengganu, Dr Mazlin Mokhtar, berkata insiden kemasinan air ini sepatutnya menjadi peringatan awal bahawa Terengganu perlu mempercepat pelan pengurusan sumber air jangka panjangnya.
“Kita ada Tasik Kenyir yang besar. Tapi potensinya sebagai sumber air belum dimaksimumkan sepenuhnya. Kalau kita urus dengan betul, Tasik Kenyir boleh jamin bekalan air bersih Terengganu untuk 50 tahun akan datang,” katanya.