KUALA TERENGGANU – Kalau anda pernah menyelam di Pulau Redang atau bersnorkeling di Pulau Perhentian, anda faham kenapa orang sanggup berulang alik dari jauh. Air yang jernih sampai boleh nampak dasar sedalam 20 meter. Terumbu karang yang masih hidup dengan warna yang tak masuk akal cantiknya. Ikan-ikan yang berenang begitu dekat sampai boleh sentuh.
Dua taman laut ini — Taman Laut Pulau Redang dan Taman Laut Pulau Perhentian — bukan sahaja cantik. Mengikut kajian terbaru Jabatan Taman Laut Malaysia (JTLM), gabungan kedua-dua kawasan ini menyumbang hampir 38 peratus daripada jumlah ketibaan pelancong ke taman-taman laut seluruh Malaysia, menjadikan Terengganu negeri dengan nilai pelancongan marin tertinggi di negara ini.
Nilai ekonomi langsung daripada kedua-dua taman laut ini dianggarkan melebihi RM400 juta setahun, merangkumi pendapatan resort, bot pelancongan, peralatan selam, panduan selam, dan pelbagai industri sokongan di daratan.
Pengarah JTLM Terengganu, Mohd Hairul Anuar Md Isa, berkata angka ini pun tidak menggambarkan gambaran penuh kerana banyak manfaat ekonomi tidak langsung yang sukar diukur — dari restoran di Kuala Terengganu yang penuh dengan pelancong yang baru pulang dari pulau, hingga ke usahawan kraftangan di Pasar Payang yang menjual cenderamata kepada mereka.
“Taman laut ni bukan sekadar kawasan perlindungan. Ia enjin ekonomi. Bila terumbu karang sihat, ikan banyak, pelancong datang, rakyat tempatan dapat rezeki. Semua berkait,” katanya.
Namun di sebalik angka yang membanggakan itu, ada kebimbangan yang semakin kuat dalam kalangan saintis dan penyelam berpengalaman — tekanan daripada terlalu ramai pelancong mula meninggalkan kesan pada ekosistem yang sensitif ini.
Kajian yang dijalankan oleh penyelidik Universiti Malaysia Terengganu (UMT) pada 2014 mendapati bahawa tutupan terumbu karang hidup di beberapa kawasan snorkeling popular di Pulau Perhentian telah menurun daripada 62 peratus pada 2008 kepada 47 peratus pada 2013 — penurunan ketara dalam tempoh lima tahun sahaja.
Punca utama yang dikenal pasti termasuk sentuhan dan pijakan pelancong yang tidak bertanggungjawab, pembuangan sauh bot yang merosakkan karang, serta pencemaran dari sisa makanan dan bahan kimia losyen matahari.
Pensyarah kanan UMT, Dr Zulfigar Yasin, yang mengetuai kajian berkenaan berkata situasi ini memerlukan perhatian segera sebelum ia menjadi tidak boleh dipulihkan.
“Terumbu karang tumbuh sangat perlahan. Satu koloni yang besar boleh ambil masa 50 hingga 100 tahun untuk membesar. Kalau ia rosak dalam masa dua tiga tahun akibat kecuaian, kita tak boleh baiki dalam masa hidup kita,” jelasnya.
Sebagai respons, JTLM sedang menilai cadangan untuk mengehadkan bilangan pelancong harian di kawasan-kawasan snorkeling tertentu, sistem yang sudah dilaksanakan dengan berjaya di Taman Laut Sipadan di Sabah. Di Sipadan, had 120 penyelam sehari bukan sahaja melindungi ekosistem malah meningkatkan nilai pengalaman penyelaman kerana keeksklusifannya.
Usahawan resort di Pulau Perhentian mempunyai pandangan bercampur-campur tentang cadangan ini. Ada yang menyokong sepenuhnya, ada yang bimbang ia akan memotong pendapatan mereka secara langsung.
Azman Che Mat, 44, pemilik sebuah resort kecil di Perhentian Kecil yang sudah beroperasi sejak 2001, berkata dia sudah menyaksikan sendiri perubahan ekosistem selama lebih dua dekad.
“Dulu masa saya mula buka resort ni, baru turun dari bot pun dah nampak penyu berenang. Sekarang kena pergi jauh sikit baru jumpa. Saya sokong had pelancong tu. Kalau kita tak jaga sekarang, anak cucu kita tak ada apa nak tengok dah,” kata Azman.
JTLM menjangkakan cadangan pengurusan kapasiti baru untuk kedua-dua taman laut ini akan diumumkan sebelum akhir tahun, selepas siri perundingan awam yang melibatkan komuniti nelayan, pengusaha resort, persatuan penyelam dan agensi kerajaan berkenaan selesai dijalankan.