DUNGUN – Pada tahun 1960-an, kawasan ini adalah salah satu tapak perlombongan bijih besi paling aktif di Semenanjung Malaysia. Kereta api kecil mengangkut bijih sepanjang hari, pekerja dari seluruh Terengganu berpusu-pusu mencari rezeki, dan nama Bukit Besi terkenal sehingga ke Eropah kerana kualiti bijihnya.
Hari ini, bunyi kereta api sudah lama hilang. Yang tinggal adalah bukit-bukit hijau, tasik-tasik jernih yang terbentuk di lembah bekas lombong, dan udara yang sejuk walaupun di tengah hari. Dan di atas keindahan alam yang pernah dikerja keras itu, kini berdiri padang golf 18 lubang yang perlahan-lahan menarik perhatian para golfer dari seluruh negara.
Pengurus Kelab Golf Bukit Besi, Zulkifli Abdul Halim, berkata pihaknya menyasarkan 5,000 pelawat pada tahun ini, meningkat daripada 3,800 pelawat tahun lepas — pertumbuhan yang dia kaitkan dengan peningkatan promosi secara dalam talian dan liputan media.
“Ramai orang tak tahu tempat ini wujud. Bila kita letak gambar fairway dengan latar belakang bukit-bukit hijau di Facebook, ramai yang terkejut dan terus tanya macam mana nak sampai,” kata Zulkifli.
Padang golf ini memang lain dari yang lain. Kedudukannya di antara lembah-lembah bekas lombong bermakna setiap lubang mempunyai topografi yang berbeza — ada fairway yang landai mengikut bekas laluan rel, ada yang berbukit dan menyempit di antara tebing tanah merah, ada yang menghala ke kolam air hijau yang tenang. Dari segi pengurusan padang, pengurus menyifatkannya sebagai cabaran, tapi dari segi pengalaman bermain, itulah yang menjadikannya unik.
Haziq Fadhilah, 34, seorang akauntan dari Kuala Lumpur yang mengunjungi kelab ini buat kali pertama minggu lepas, berkata dia terkejut dengan kualiti padang yang ada.
“Saya datang sebab curious dengan sejarah lombong. Tapi padangnya betul-betul bagus. Green-nya lembut, fairway terawat, bunker pun okay. Untuk harga yang kita bayar, ini value for money gila,” kata Haziq, merujuk kepada fi permainan RM65 untuk ahli awam pada hari biasa.
Kelab ini turut menyediakan pakej percutian yang menggabungkan golf dengan lawatan ke tapak bersejarah lombong Bukit Besi, termasuk muzium kecil yang menyimpan koleksi peralatan perlombongan lama, gambar-gambar hitam putih era 1950-an, dan rekod-rekod pengeluaran bijih yang pernah menjadikan Terengganu pembekal bijih besi kepada kilang keluli Jepun.
Pengarah Perbadanan Pelancongan Negeri Terengganu (PPNJ) yang turut hadir dalam lawatan media hari ini berkata Kelab Golf Bukit Besi bakal dijadikan antara tarikan utama dalam pakej pelancongan warisan negeri, bersama muzium dan tapak lama lombong di sekitar Dungun.
Bagi penduduk setempat, kelab golf ini juga memberi manfaat ekonomi langsung. Lebih 35 orang penduduk Bukit Besi dan kawasan sekitar bekerja di sini dalam pelbagai kapasiti — dari pemotong rumput dan jurulatih, hinggalah ke petugas kantin yang menghidangkan makanan.
“Dulu lombong yang bagi makan nenek moyang kita. Sekarang padang golf yang tolong anak-anak kita,” kata Pak Su Malik, 62, bekas pekerja lombong yang kini bekerja sebagai penjaga kereta di kelab. Kata-katanya ringkas, tapi ada sesuatu yang berat di sebaliknya.
Muzium kecil di dalam kompleks kelab golf adalah permata tersembunyi yang ramai pelawat terlepas pandang. Di dalamnya tersimpan lebih 200 artifak era perlombongan termasuk loceng kereta api asal, topi keras pekerja lombong, rekod jumlah pengeluaran bijih yang diukir dalam papan kayu, dan sebuah peta besar yang menunjukkan jaringan terowong dan landasan rel yang pernah menjangkau sejauh 30 kilometer di dalam kawasan hutan.
Penjaga muzium, Harun Daud, 71, adalah anak kepada bekas pengawas lombong era British. Beliau boleh bercerita berjam-jam tentang sejarah Bukit Besi — tentang pekerja-pekerja dari Jawa dan Cina yang datang pada 1920-an, tentang zaman pendudukan Jepun, tentang hari terakhir lombong ditutup pada 1975.
“Ramai orang datang main golf tapi tak masuk muzium. Rugi. Sejarah tempat ini lebih menarik dari padang golf tu sendiri,” kata Harun sambil membelai tepi sebuah topi keras besi yang sudah berkarat.
Pihak kelab kini sedang merancang untuk memperluas muzium dan mendigitalkan sebahagian koleksinya, termasuk menerbitkan buku sejarah Bukit Besi dalam tiga bahasa — Melayu, Inggeris dan Mandarin — sebagai usaha memelihara warisan yang semakin terhakis dari ingatan kolektif.
Bagi Zulkifli, matlamat besar kelab bukan sekadar nombor pelawat. Dia mahu Bukit Besi dikenali bukan hanya sebagai tempat golf, tapi sebagai tempat di mana sejarah dan alam semula jadi berpadu dengan cara yang tidak boleh dijumpai di mana-mana lain di Malaysia.